Né à Chicago en 1949 , il est le fils d’une bibliothécaires et d’un footballeur jamaicain, Gilbert St Elmo Heron, également connu sous le nom de « Black Arrow » (flèche noire) lorsqu’il portait le maillot du club Celtic, le célèbre club de foot d’Edimbourg (Ecosse).
Il passe son enfance dans le Tennessee auprès de sa grand-mère avant de rejoindre New-York vers l’age de 13 ans pour s’installer dans le Bronx. Il s’installe par la suite à Chelsea, quartier qui lui apportera beaucoup par ses échanges permanent de culture, mais aussi par la rudesse du ghetto lié de très près aux problèmes de drogue.
A 21 ans, Gil Scott a déjà à son actif un roman (The Vulture, Le Vautour), un recueil de poésies, Small Talk at the 125th and Lenox, et sous le même titre, un premier disque.
Ce qui le pousse à abandonner définitivement ces études à Lincoln University ayant décidé de prendre une année sabatique pour se consacrer à la littérature… mais son talent de composition, chanteur et pianiste l’écarte peu à peu de l’écriture pour le diriger vers une carrière de musicien.
Il enregistre en 1971 et 1972 deux albums exceptionnels, « Pieces of man » et « Free will », produit par Bob Thiele (producteur de John Coltrane…)
Le génie ne s’arrêtant pas là, il enregistre en 1974, « winter in America « qui est considéré par beaucoup aujourd’hui comme l’un de ces plus beaux albums de Gil Scott.
Avec Brian Jackson qui sera son complice pendant plus de 10 ans , Gil scott traverse sans encombres les années 80, « Quand Brian et moi avons débuté, on était des auteurs avant tout… c’est pour ça qu’on a mis des images de gorilles sur les pochettes, on était plus préoccupé par le fait de faire passer nos chansons… on se fichait pas mal de se mettre en avant…peu importe qui chante ces chansons, du moment que les gens les écoutent et les apprécient.
On notera qu’en tant qu’Afro-américain, il développe son art entre écriture et musique. Ce qui compte dans sa démarche, c’est le texte, le « spoken word », qu’il utilise comme une arme.
Moins connu que d’autres musiciens de la scène noire américaine tels que Curtis Mayfield, Marvin Gaye… il n’en reste pas moins qu’il est considéré comme le précurseur du rap et qu’il a influencé de nombreux musiciens issus de ce mouvement « spoken word » .
Son œuvre, musicale ou écrite, réflète une volonté de crier haut et fort les problèmes politiques et les faits sociaux qu’il vit au quotidien. C’est un homme de rue et le rappelle à travers ses chansons : « New York City », « Winter in America ». Il se positionne comme un défenseur de la cause des Noirs, très souvent délaissée par le gouvernement américain.
Dans son premier roman, The vulture, il décrit très crûment la misère et les trafics de drogue qui ravagent les ghettos noirs américains à la fin des années 60. Il attaque volontiers et en public, le gouvernement de Nixon, notamment dans un excellent exercice de style plein d’humour : « We beg your pardon america/because the pardon you gave/was not yours to give » performance de spoken word qu’on retrouve sur l’album « the mind of Gil Scott Heron » (Arista 1979).
« Johannesbourg » dénonce l’apartheid , « the bottle » et « Angel dust » l’alcool et la drogue, « B-movie » est une attaque du conservatisme politique…
DISCOGRAPHIE
1970/ Small Talk at 125 th & Lenox (flying Dutchman)
1971/ Pieces of a Man (Flying Dutchman)
1972/ Free Will (Flying Dutchman)
1974/ Winter in America (Strata East)
1974/ The Revolution will not be televised (Flying Dutchman)
1975/ The First Minute of a new day (Arista)
1975/ From south africa to south carolina (Arista)
1976/ It’s your world (Arista)
1977/ Bridges (Arista)
1978/ Secrets (Arista)
1979/ The mind of Gil scott Heron (Arista)
1980/ 1980 (Arista)
1980/ Real Eyes (Arista)
1981/ Reflections (Arista)
1982/ Moving Targets (Arista)
1990/ Tales of Gil scott Heron and his amnesia express (peak top)
1990/ The glory of Gil scott Heron (Arista)
1994/ Spirits (tvt records)
